Степанові було 41, і він жив у маленькому містечку. Він часто їздив районом по роботі, відвідуючи віддалені села та селища і залишаючись там на день чи два. Дружина Степана, Настя, звикла до його поїздок і довгий час вірила у далекі поїздки свого чоловіка.В одній з таких поїздок Степан познайомився з Катею, самотньою, але веселою та добродушною жінкою. Він зустрічався з Катею по буднях, не так часто, лише під час своїх відряджень у район.Катя жила у селі у своєму будинку за високим парканом, тому Степана майже ніхто не бачив у неї на подвір’ї. Степан допомагав їй по дому, і вона була рада, що в неї з’явився такий підручний чоловік.
Ось так Степан гойдався на гойдалці життя, від своєї дружини Насті до своєї коханки Каті.Але трапилося так, що одного разу Насті розповіли про його пригоди в селі за п’ятнадцять кілометрів від його будинку.Одного ранку він вискочив з дому Каті з порожніми відрами до колонки, щоб набрати води. Але колонка з водою була за парканом. Степан якраз налив одне відро, коли раптом побачив свою сусідку Тетяну, яка мешкала з ним в одному будинку в місті.-Степане, що ти тут робиш? – зневажливо запитала його Тетяна.
Степан не міг зрозуміти, звідки взялася сусідка, і в його голові вже крутилися думки про те, що вона скаже його дружині. Він знав, що Тетяна обов’язково повідомить про їхню зустріч.-Ну, давай, наливай воду в інше відро, і я подивлюся, куди ти їх віднесеш. Мені дуже цікаво.Степан потупцював, наповнив друге відро, щось пробурмотів, ніби прийшов до своїх родичів, і, взявши обидва відра в руки, поспішив до будинку Каті, а Тетяна з усмішкою дивилася йому вслід .-Мабуть, вирішив розбавити однакові подружні стосунки, але в іншому я не знаю, що й думати. Ну, нічого, Настя про все дізнається!
Степан повернувся додому і вигадав версію, що його начальник попросив його заїхати до родича додому, щоб допомогти з господарством.Він відчинив двері своїм ключем і увійшов до квартири.-Привіт, кохання моє, – покликав він з порога.-Вітання! – крикнула йому Настя з кухні. -Йди вечеряти!Степан сів за стіл, дружина поставила перед ним тарілку з голубцями, як раптом пролунав дзвінок у двері. Дружина побігла відчиняти. Сусідка Тетяна стояла у дверях!-Привіт, Настя, – діловито почала Тетяна. -І з новинами! Чоловік удома?
Настя була з жахом від розповіді. Степан намагався все заперечувати, але слова Тетяни не залишали сумнівів. Їй здавалося, що земля пішла в неї з-під ніг. Вона не могла повірити, що чула. Степан завжди був їй вірний, принаймні так вона думала. Як він міг так вчинити з нею?Степан тим часом побілів, як полотно. Він знав, що його брехня наздогнала його, і він ніяк не міг заперечувати те, що говорила Тетяна.-Мені шкода, Насте, – тихо сказав він. – Я не хотів, щоб так сталося.Але Настя не хотіла цього чути. Вона відчувала себе ошуканою та скривдженою, і їй було нестерпно більше перебувати в одній кімнаті зі Степаном.
-Забирайся, – холодно сказала вона. – Я не хочу тебе більше бачити.Степан знав, що він сильно облажався. Він вийшов із квартири, не сказавши більше ні слова, почуваючи себе найгіршою людиною у світі. Він втратив любов і довіру своєї дружини, і все це заради кількох миттєвостей насолоди з іншою жінкою.Ідучи вулицею, він думав про те, що зробив. Він забув усе, що в нього було з Настею, і все заради швидкоплинного роману з Катею. Він знав, що зробив жахливу помилку, і йому доведеться жити з наслідками все життя…